先日、近所の農家さんと立ち話をした時のことです。農薬ゼロの栽培方法や土壌の菌について質問されたので、うちの農園の考えをお話したところ、試した資材の効果を評価することが難しいとおっしゃるのです。つまりその資材の効果だったのか、気温や日照といった日々変動する気象条件のためだったのか、考慮すべき要素が多過ぎて、結局よく分らないといったことでした。

その話を聞いていて思ったのです。科学的に物を調べる基本は、調べたい項目のみを変化させて、それ以外は対象区として条件を全て揃えて、比較して観察、記録することにあります。それさえ守れば、気象条件やその他の条件がどうであれ、調べたい資材がどんな結果をもたらすのかを明らかにできるはずなのです。

でも売り上げを見なければならない農家にとって、この点を守れるケースはそう多くはない。つまり対象区を作らず、畑全面にその資材を投入してしまう。すると、その効果は天候条件の全く違う前年、前々年の作柄としか比較することができないから、正しい状況把握ができないことになる。これを何年続けても有益なデータの蓄積にはならず、その結果、それを応用することもできない状況に陥ってしまうのです。

僕はコーヒーが大好きです。美味しいコーヒーを淹れることは、実はこの畑の話とよく似ていて、温度や時間、豆の量や挽き方など、様々な条件に関係しています。少しでも美味しいコーヒーが飲みたい僕は、以前から調べたい項目以外の条件を全て揃えて、その項目が味にどんな変化をもたらすのか、日々のコーヒーを淹れながら比べてきました。その記録を蓄積してみると、例えば温度や時間が味にどんな影響があるのか、また、粗挽きと細挽きで何が変わるのかなど、それぞれの条件がどんな味に繋がるのか、次第に理解できるようになりました。

畑も同じように、複雑に絡んで見える状況を整理して、項目ごとに比べることで、徐々に見えてくるものがあるのです。一見、余計に時間がかかるように思えても、実はそれがとても大事なことで、結局短い時間で理解を深められると思っています。

No clear, So compare.

The other day I was talking with a neighbouring farmer. He asked me about our pesticide-free cultivation methods and soil bacteria. I told him our thoughts about our farm. So he said that it’s difficult to know the effects of the materials he tried. There are so many factors that he can never know whether it is the effect of the material or the daily changes in weather conditions such as temperature and sunshine.

Listening to him, I thought. The basic method of scientific research is to change only one item you want to study, and to keep the all other conditions, and to observe and record them. As long as we do it, it should be possible to know what the results are, whatever the weather or other conditions are.

However for the farmer who has to look at sales, there are few cases that they can observe it. In other words, they don’t make a control area and apply the material to the whole field. This means that they can only compare their results with those of the previous year or two, that the weather conditions were completely different, and so they can never get a true result of the situation. Even if they do this for many years, they will never be able to gather useful data, and they will not be able to use it.

I love coffee. Brewing tasty coffee is actually similar to this story of the field, and is related to many different conditions, such as temperature, dripping time, quantity of beans and grinding grains. I want to drink as tasty coffee as possible, so I have been comparing all the conditions except the one I want to examine, and recorded what kind of changes those items bring to the taste, while brewing my daily coffee. As I accumulated these records, I gradually got to understand what effect was caused in each conditions, for example, temperature and dripping time had on the taste, and what difference between a coarse grind and a fine grind.

In the same way with the field, by sorting out what appears in complex situations and comparing each conditions, we can gradually know what is going on. Apparently it seems to take long time, but in fact it is very important, and we can understand better in a shorter time.